Sinds kort woon ik samen met mijn vriendin in Amersfoort. Toen ik de stad ging verkennen, sprong queer café Lapart meteen bij mij in het oog met zijn prominente plek aan de Hof, het grootste plein in de binnenstad van Amersfoort. Om mijn nieuwe woonplek écht in te wijden, ging ik in gesprek met Maicel, de eigenaar van Lapart. Zijn verhaal begint al lang voordat ik hier kwam wonen.

Maicel vertelt: 'Ik werk al bijna vijftien jaar in Lapart, en sinds tien jaar is het van mij. Hoewel ik dit café dus niet zelf gestart ben, heb ik het wel voortgezet en verder uitgebouwd. We zijn zeven jaar geleden verhuisd naar deze locatie. Hiervoor zaten we aan de overkant van dit plein, helemaal in een donker hoekje verscholen. Toen waren we alleen 's avonds open. De plek waar we nu zitten is een stuk prominenter. Niet alleen vanwege de locatie, maar ook door de kleurrijke versiering.'

Eén van de kleurrijkste cafés van Amersfoort

Als we plaatsnemen in het café, valt me meteen op hoe vrolijk het vanbinnen is versierd. 'We hangen tussen de bloemen,' zegt Maicel. 'Ik vind het zelfs nog ingetogen. Vaak ziet onze gevel er ook zo uit. Elke twee maanden wisselen we van decor, voor de afwisseling. De regenboogvlaggen hangen wel altijd buiten. En straks in de zomer hebben we verlichting in regenboogkleuren op het terras. We zorgen er dus wel voor dat het duidelijk is dat deze plek er voor iedereen is.'

Het belang van een 'veilige haven'

Bij Lapart hoef je nooit bang te zijn voor oordelen. En hoewel we steeds geëmancipeerder worden en labels als 'lesbisch' en 'homo' onder jongere generaties al veel minder groot zijn, blijft het belangrijk om zo'n plek te hebben, vindt ook Maicel. 'Ik werk al sinds mijn zeventiende in queer cafés, toen we ze nog 'gewoon' gay cafés noemden. Toch voelt Lapart anders. Het is meer dan een café. Het is een veilige haven waar mensen elkaar vinden en helemaal zichzelf kunnen zijn.'

BDSM praatgroep en furries

'Lapart is echt een plek voor iedereen, en dat stralen wij ook uit. Vooral omdat we allemaal ongenuanceerd onszelf zijn. Dat vind ik heel erg belangrijk. En we zijn er niet alleen voor de queer mensen, maar voor ons allemaal. Mijn team is zelf ook heel divers in leeftijden en geaardheden. Niemand kijkt ergens raar van op. We krijgen bijvoorbeeld ook de BDSM praatgroep en de furries over de vloer. Zo trekken wij een hele diverse groep aan mensen en dat werkt dan ook weer met elkaar. Dat is superfijn.'

Van jong tot oud

'In Lapart komen mensen van jong tot oud. Ik heb gasten die hier meerdere keren per maand komen en inmiddels ruim boven de vijftig zijn, maar ook achttienjarigen die een paar keer per week binnenstappen. Onze oudste vaste gast komt hier ook nog regelmatig, en die is al een jaar of 80. Alles loopt hier dus dwars door elkaar heen. Dat maakt deze plek juist heel leuk en bijzonder.'

Hoe zit het met de queer acceptatie in Amersfoort?

'Of er in Amersfoort meer queer acceptatie is dan in andere steden in Nederland durf ik niet te zeggen. Maar er gebeurt hier wel veel op dat gebied. Zo trok de Pride in Amersfoort afgelopen jaar zo'n 6000 mensen. Veel ondernemers in de stad hesen toen een regenboogvlag. Bij sommige cafés laten ze de vlag het hele jaar hangen. Verder zijn er veel queer feestjes zoals Pink Noise bij Fluor, het poppodium van Amersfoort. De volgende editie van Pink Noise is de afterparty na Amersfoort Pride op 10 juli.'

Een warm hart

'Je merkt echt dat ondernemers in Amersfoort de lhbtiq+ gemeenschap een warm hart toedragen. Niet alleen tijdens Pride, maar het hele jaar door. Dat zie je ook bij onze buren op de Hof. In de zomer organiseren we altijd een dragball buiten op het terras. Soms komt er iemand naar de buren toe met de opmerking: hier hoef ik niet naar te kijken, hoor. Waarop de buren heel simpel reageren: nou, dan ga je toch lekker weg? Die steun voelt elke keer weer als een bevestiging van hoe welkom we hier zijn.'

'Hoe kan je het níet zien?'

'Soms zien mensen die bij ons komen zitten realiseren zich pas later dat wij een queer café zijn. Eigenlijk denk ik dan: hoe kan je het níet zien? Er loopt net iemand op z'n glitterhakken langs je. Vaak merk je dat het voor mensen helemaal geen probleem is zodra ze een paar drankjes op hebben. Als ze dan ontdekken dat er bijvoorbeeld twee vrouwen of twee mannen staan te zoenen, vinden ze het vaak gewoon prima. Meestal blijven ze gewoon. Sterker nog, daarna komen ze vaak terug, omdat ze merken dat dit eigenlijk de meest relaxte plek is.'

'Datzelfde geldt voor de mensen die hun eerste date hier hebben gehad en nog standaard een keer per maand hier een drankje komen doen. Dat mensen terug blijven komen omdat ze zich hier zo op hun gemak voelen, vind ik het mooiste compliment dat je kan krijgen.' 

Een hecht en oprecht team

'Wat ik misschien wel het allerleukste vind aan eigenaar zijn van Lapart, is dat ik een soort  'papa' ben voor het hele Lapart-team. De jonge mensen die hier werken komen naar me toe met hun slechte toetsresultaten, en soms weet ik meer van hun liefdesleven dan hun eigen ouders. We hebben een heel hecht en oprecht team, en dat voel je aan alles. Zelfs oud-medewerkers zijn nog steeds van de partij. We zitten ook met z'n allen in één groepsapp, omdat ze het fijn vinden om deel uit te blijven maken van Lapart.'

De mooiste momenten

'Niet alleen het team, maar ook de gemeenschap om Lapart heen is heel hecht. Zo had ik laatst m'n kuitbeen gebroken, waardoor ik een hele tijd niet op de vloer kon werken. Toen kreeg ik appjes van gasten die vroegen: waar ben je nou? En die hechte band merk je niet alleen als het even tegenzit, maar ook tijdens de feestelijke momenten waarop iedereen bij elkaar is.' 

Een gezellige regenbui

'Als ik aan zo'n moment denk, komt de editie van Pride Amersfoort van drie jaar geleden als eerste in me op. Het was toen enorm druk bij Lapart. Het was een zeiknatte dag, maar dat hield niemand tegen. Buiten op het terras stond het alsnog stampvol met mensen die met paraplu's in de hand vrolijk bleven doorfeesten. Binnen was het ook helemaal vol met mensen die een droge plek zochten maar vooral zin hadden in een goede avond. Die avond zijn we uiteindelijk tot vijf uur 's ochtends doorgegaan, terwijl we eigenlijk maar tot drie uur open mogen blijven. Maar het was zo druk en er was zo'n gezellige mix van mensen: niemand wilde naar huis. Ik kan het nog zó voor me zien.' 

Een heel voetbalteam op hakken

'Ik heb ook weleens tijdens een dragball meegemaakt dat er ineens een heel voetbalteam binnenkwam. Ze wisten eigenlijk niet waar ze waren beland, maar al snel dachten ze: ach, laten we dan ook maar helemaal losgaan. En dan staan ze uiteindelijk op hakken, met zo'n blik van: wat ben ik in hemelsnaam aan het doen? Dat is het mooie aan Lapart. Het kan hier echt alle kanten opgaan.'

Wat wil je meegeven aan onze lezers?

'Blijf vooral uitgaan! Ik merk dat vooral de jongere generatie steeds minder uitgaat, en dat raakt ons als community. We moeten elkaar vaker opzoeken. Daarvoor hebben we plekken als Lapart nodig om elkaar te blijven vinden. Dus kom vooral langs, dans en ontmoet elkaar. Zo draag je de community een warm hart toe.'

Je vindt Lapart op Hof 6 in Amersfoort. Volg Lapart ook op Instagram! 

*

Blijf op de hoogte: