In Queerstar Martinis schrijft Shake Malhotra over moed die nodig is om voor jezelf te kiezen. Je kruipt in de huid van personages die uit de kast komen en moeten omgaan met verwachtingen van familie en liefdespartners. De reis in het boek brengt je vanuit Brussel naar Delhi, Londen, Dubai en Dublin. De verste reis ligt dieper; het vinden van je eigen waarheid en geluk. Shake zelf heeft een passie voor dj'en, cocktails en schrijven; we spreken haar over haar debuutroman.

Hoe kwam je aan inspiratie voor je boek Queerstar Martinis?

'Vier jaar geleden begon ik met schrijven. Alle verhalen in mijn boek had ik al in me; verhalen over vrouwen die ik kende, versies van vrouwen die ik zelf was geweest, vrouwen die ik eerder had willen ontmoeten. Jarenlang woonde ik in Londen, toen werd ik moeder en verhuisden we terug naar België. Ik zag veel vrouwen. Ik zag hoe queer mensen (waaronder ikzelf) zich verstopten. Ik wilde het boek schrijven dat ik nodig had toen ik jonger was. Elk hoofdstuk vormde iets in mij.'

En de cocktail in de titel?
'Dat voelde goed. Het past bij me. Ik heb een passie voor cocktails. Een martini is niet subtiel. Er is een zekere moed voor nodig om er een te bestellen.'

Welke personages in je boek zijn gebaseerd op je eigen ervaringen?
'Ze zijn dat allemaal. Het personage Anjali draagt het grootste deel van mijn pijn. Anjali is het deel van mij dat te lang op bepaalde plekken bleef. Dat langzaam stukjes van mij wegnam. Het was moeilijk om haar te schrijven... Maar ze moest bestaan. Het personage Shake draagt het grootste deel van mijn vreugde. Shake is het deel van mij dat uiteindelijk heeft geleerd om te lachen om de absurditeit van het leven. Ze is rommelig, dapper en maakt keuzes die niet altijd verstandig zijn. Maar het zijn haar keuzes. Daar bewonder ik haar om.'

Wat was het meest bijzondere deel van jezelf dat je in dit boek onthuld zag worden?
'Het mooiste? Na alles wat ik heb meegemaakt, twee tieners opvoeden, een carrière opbouwen, naar een ander land verhuizen, geloof ik nog steeds in de liefde. Het engste? Realiseren hoe lang ik delen van mij voor mezelf verborgen hield. Vooral toen ik Anjali's verhaal schreef, werd ik geconfronteerd met het feit dat ik lange tijd minder had geaccepteerd dan ik verdiende. Dat is niet gemakkelijk om op papier te zetten. Maar het voelde belangrijk om daar eerlijk over te zijn.'

Wat is het meest waardevolle dat je hebt geleerd?
'Je kunt niet bij iemand anders horen als je niet eerst bij jezelf hoort. Het klinkt simpel. Ik heb hier jarenlang de ingewikkelde versie van geleefd. Zoals proberen de juiste dochter, partner, vrouw te zijn in verschillende culturen. Allemaal verwachtingen. Wat ik heb geleerd is dit: de mensen die echt van je houden, blijven. Degenen die weggaan, waren verliefd op de rol die je speelde. En hoe pijnlijk dat ook is om te beseffen, het is ook een soort bevrijding.' 

Kun je je mooiste moment als DJ beschrijven?
'Dit was tijdens een studentenevenement in Dublin met een zaal vol mensen van verschillende achtergronden. Ik draaide een nummer waarvan ik niet zeker was of het wel zou aanslaan. Ik deed het gewoon. En toen zag ik de hele zaal veranderen. Mensen die aan de rand stonden, verhuisden plotseling naar het midden. Vreemden begonnen samen te dansen. Dat moment. Precies daar. Muziek doet wat taal soms niet kan: de onzichtbare muren tussen mensen afbreken. Ik voelde een verbinding. Dat is wat ik altijd nastreef.'

Hoe breng je je zondagen het liefst door?
'Rustig. Ik word graag zonder wekker wakker. Koffie, goed gezet. Iets lezen voor mijn plezier en dan, als het weer het toelaat, een wandeling maken in de natuur. Wonen in Tervuren (België, red.) is prachtig. Ik sta daar niet altijd bij stil, maar op zondag word ik eraan herinnerd. Mijn guilty pleasure is ook een lekkere cocktail in een speakeasy bar of een shisha op zondagavond. Ik ben een alleenstaande moeder, leid een verkoopteam, schrijf, reis, mijn leven is vol lawaai en beweging. Mijn zondagen zijn heilig.'

Schrijven, dj'en, cocktails... waar komen je passies vandaan?
'Met cocktails begon ik jaren geleden, omdat ik echt verliefd werd op het vakmanschap, de precisie, de creativiteit. De manier waarop je iemand kunt verwelkomen met iets dat je met zorg hebt gemaakt. DJ'en begon als puur plezier. Muziek, dansen en vrijheid. Schrijven begon als een manier om te overleven. Allemaal manieren om te zeggen: ik ben hier, ik voel dit ook, en je bent niet alleen. Iets creëren dat mensen met elkaar verbindt. Dat is altijd mijn diepste drijfveer geweest. '

Waarin gaat je groei en ontwikkeling door?
'Het ouderschap is mijn meest nederige leerschool geweest. Op dit moment is kijken naar mijn dochter Maya als een spiegel voor mij. Ik zie delen van mezelf waarvan ik dacht dat ik ze al lang had verwerkt. Zoals kinderlijke emotionele wonden waarvan ik niet wist dat ze nog steeds gevoelig waren. Als zij pijn heeft, trilt er iets heel ouds in mij. Daar was ik niet op voorbereid door mijn carrière of persoonlijke mijlpalen. Maar ik weet dat we onze kinderen niet in een beschermende bubbel kunnen houden. Ze moeten hun eigen weg gaan. Dat is het leven, dat doet wat het moet doen.'

Kunnen we een tweede roman verwachten?
'Ja, wat ik vast kan verklappen is dat die roman dieper ingaat op bepaalde thema's uit Queerstar Martinis. Zoals erbij horen, identiteit en de bijzondere ervaring van het leven tussen twee culturen. Verhalen die ik nog niet heb verteld in dit boek...'

Is er nog iets anders dat je wilt delen?
'Als je Queerstar Martinis leest en je herkent jezelf erin; ik heb dit voor jou geschreven. Voor de persoon die het gevoel heeft gehad dat hij/zij/hen te veel was, of niet genoeg. Als je tussen twee versies van het leven in zit en geen van beide passen. Je bent niet alleen. Dat ben je nooit geweest. En er staat een martini voor je klaar wanneer je klaar bent om jezelf te vieren,' besluit Shake met een glimlach.

Volg Shake Malhotra op Instagram!

Het boek Queerstar Martinis - geschreven in het Engels - bestel je op Amazon.nl.

Blijf op de hoogte: