Tattoo Club Amsterdam is de queer tattoo studio van Max Rodrigues en Eliza Puk. Hun naam is al een aantal jaar bekend in de queer community. Max en Puk vinden het belangrijk om actief aandacht te besteden aan de community, zeker aangezien zij zien en horen dat er nog veel te veel negativiteit is naar queer personen in de reguliere tattoo shops. 

Hoe kwamen Max en Puk op het idee om een queer tattoo studio te openen? Wat maakt een queer tattoo studio anders dan een reguliere tattoo studio? En hoe weet de queer community hen te vinden? Ik bracht een bezoekje aan de shop en interviewde Max.

Max vertelt: 'Hoewel we al een paar keer van locatie zijn gewisseld, houden we het al best wat jaartjes vol. We zitten nu al een aantal maanden op deze nieuwe locatie in Amsterdam-West. Hiervoor zaten we vijf jaar in De Pijp en daarvoor een jaar in Amsterdam-Oost. Maar we begonnen ooit in een gedeelde studio die hier op de hoek zat.' 

Testosteronmannetjes

'Inmiddels werk ik nu al zes jaar samen met Puk. Zij sprak mij er indertijd op aan dat mijn levensstijl en onze open houding tegenover de queer community niet kloppend was met wat de zaak uitstraalde. Dat kon ik wel begrijpen, want we werkten toen in een gedeelde studio waar alles nog heel erg op een conventionele en ouderwetse manier ging. Denk aan een tattookelder met veel 'testosteronmannetjes' die heel denigrerend konden zijn over anderen. Er hing een bepaalde sfeer die niet fijn was. Als een jonge jongen bijvoorbeeld kwam voor een kleine tattoo, werd er al snel gezegd: 'Schei toch uit, je lijkt wel een wijf. Neem gewoon een grote tattoo.'

Puk snapte niet waarom ik geen eigen, mooie studio voor mezelf begon, waar wél een fijne en open sfeer is. Ik wilde dat eigenlijk wel, maar ik durfde het niet helemaal. Zit de wereld wel te wachten op een heel ander type studio? vroeg ik me af. Als je je ogen dicht doet, en je denkt aan een tattoo studio, dan krijg je een bepaald beeld, en wat wij nu omschrijven is totaal iets anders. Is daar ruimte voor?' 

De stoute schoenen

'Lang verhaal kort, wij trokken de stoute schoenen aan. Puk is zelf actief binnen de queer community, en samen besloten we destijds om onze eerste pilotstudio te verbouwen. We gingen ons richten op een andere doelgroep: jonge mensen die nog volop in ontdekking zijn - over wie ze zijn, hun seksualiteit, hun identiteit. We wilden een plek creëren waar zij zich écht veilig konden voelen.

Een omgeving waar je zonder schaamte naakt voor een spiegel kunt staan terwijl er een tattoo-artiest aanwezig is, zonder dat mannen stiekem naar je gluren. Van die onveilige sfeer wilden we echt af. En dat is gelukt.'

Veilig, inclusief en warm

'Puk en ik bouwden een studio op die veilig, inclusief en warm aanvoelt – mede omdat Puk en ik, maar ook de rest van ons team, een verbinding hebben met de queer community. Die aanpak sloeg aan. We begonnen bewust te werken met bekende Nederlanders, artiesten en influencers die datzelfde gevoel konden uitstralen. Een van hen was Duncan Laurence, bekend van het Eurovisie Songfestival. We hebben meerdere tattoos bij hem gezet. Zo groeide onze studio uit tot iets wat niet alleen artistiek, maar ook maatschappelijk klopte.'

'We openden onze eigen tattoo studio in de Pijp, die je eerder een ervaring geeft van een soort beauty room dan van een studio. We gaven heel veel aandacht aan het plaatsen van de tattoo – en dat doen we nog steeds. Een tattoo is een sieraad is dat je met je meedraagt op je lichaam. We zeggen niet automatisch 'ja' om geld te verdienen. Soms is het goed om tegengas te geven door te zeggen: 'dit staat je niet mooi.'

Zodoende zijn wij de afgelopen jaren gaan bouwen aan ons eigen wereldje. Dat heeft heel veel succes opgeleverd. Inmiddels hebben we onze tweede locatie geopend en, zoals je zag toen je hier binnenkwam, er hangt hier een vleugje glitter en glam. Het is luxe, maar tegelijkertijd ook veilig en open. Mensen voelen zich hier heel snel op hun gemak.'

Transpersonen slecht behandeld in tattoo shops

'Uit ervaring weten we dat veiligheid in de tattoo wereld niet vanzelfsprekend is. We merken dat  de lhbtiq+ gemeenschap, en dan met name de trans- en non-binaire mensen, zich vaak niet welkom voelen in de reguliere tattoo shop. Zo vertelde iemand die in transitie is ons in tranen over vervelende ervaringen in een andere tattoo shop. Deze mensen vinden het heel fijn dat ze bij ons welkom zijn. Wij sluiten niemand uit, maar onze focus ligt niet op heteromannen, want dat is niet onze doelgroep. Voor hen zijn er al genoeg plekken.'

Iedereen heeft een verhaal

'We richten ons dus vooral op de lhbtiqa+ gemeenschap. En of je nou gay, trans of panseksueel bent, dat maakt ons helemaal niets uit. Er komen ook weleens vrouwen van rond de 80 die hun eerste tattoo laten zetten. Of een opa in een rolstoel die op zijn 90^e nog een tattoo erbij wil. Dus mensen van alle leeftijden zijn hier – natuurlijk – van harte welkom.'

'Mensen vinden het fijn om hun verhaal kwijt te kunnen in onze studio. Dat merken we regelmatig. Zo vertelde een toerist uit Amerika dat zij bang is dat haar paspoort weer wordt veranderd, omdat er een president aan de macht is die transpersonen niet accepteert. Ze liep weg met een prachtig souvenir op haar huid, een tattoo die veel meer voor haar betekent dan alleen een plaatje. Voor haar, en voor vele anderen, is het niet alleen de tattoo die telt, maar vooral de hele ervaring en de fijne gesprekken.' 

Negatieve reacties

'Niet alleen via verhalen van anderen ervaren we hoeveel negativiteit er is naar de community, maar ook direct via de reacties op onze eigen posts op social media. We hebben een paar TikTok-video's die best wel viral zijn gegaan, waarin we uitleggen dat we een queer studio zijn. Maar helaas hebben we de reacties onder de filmpjes uit moeten zetten, omdat er veel negatieve reacties op kwamen. Het is heel naar dat dat nog steeds gebeurt.'

'Je merkt dan dat het nog steeds niet vanzelfsprekend is om openlijk queer te zijn, terwijl we met z'n allen zo hebben gestreefd naar een inclusieve maatschappij. Hoe vaker we zeggen dat we inclusief moeten zijn, hoe meer het duidelijk wordt dat het niet werkt. Dit soort reacties laten zien dat het niet altijd veilig is om zichtbaar queer te zijn. Daarom kiezen wij er bewust voor om niet te voldoen aan het stereotype beeld van een queer studio die volhangt met regenboogvlaggen. Daar staan wij niet achter.'

Geen regenboogvlaggen

Max legt uit: 'Op het moment dat wij heel zichtbaar uitdragen dat we een queer tattoo studio zijn, zijn we ook een target. Het is niet zo vanzelfsprekend dat altijd alles maar kan, ook al zitten we in Amsterdam. De laatste tijd is de vertrutting enorm toegenomen. Er zijn heel veel mensen die negatief kunnen zijn naar bepaalde communities. Daarom willen we hier de veiligheid zo breed mogelijk waarborgen. Mensen weten via mond-tot-mondreclame dat dit een veilige plek is, zonder dat we groot op de gevel hoeven te zetten dat we een queer tattoo studio zijn.' 

Eén en al queer

'Wat we wél hebben wat héél zichtbaar queer is, is onze mobiele tattoo studio, de bad pussy club. Met deze mobiele wagen gaan we door het hele land heel wat feestjes af, zoals Radion, Lofi, Sissi’s, Der Hintergarten. Die feestjes zitten met name in de queer techno scene.

Tijdens het Milkshake festival pakken we extra groots uit. Daar staan we met z'n allen in roze glitter en glamour en hebben we veel bereik. We merken ook dat mensen hierdoor graag bij ons terugkomen – gewoon lekker privé op een dinsdagavond bijvoorbeeld. Het is een heel intieme, hechte club. En dat werkt voor ons. Daarom blijven we hier in de toekomst ook mee doorgaan.'

Toekomstplannen

'We merken dat er steeds meer vraag is naar tattoos die als sieraad gedragen worden. Denk aan ontwerpen die je kunt uitbreiden, zoals een bedelarmband, of strakke, organische vormen die opvallen, bijvoorbeeld in de hals of keel. Daarin zijn we ons nu steeds meer aan het ontwikkelen.

Onze stijl zit wat meer in het luxe en fashionsegment. We bieden graag een totaalbeleving: soms met een glaasje champagne erbij, en altijd met persoonlijke begeleiding van een tattoo ambassador. Het gaat bij ons niet alleen om de tattoo, maar om het gevoel en de uitstraling – net zoals je blij kunt worden van een duur tasje. We willen steeds meer op die manier gaan werken, want ik denk dat het voor veel mensen een toegevoegde waarde is. Ik zou zeggen, kom langs en ervaar het zelf!

Tattoo Club Amsterdam: De Clercqstraat 69, 1053 AE Amsterdam

Website | Instagram

*

Blijf op de hoogte: